De arbeidsmarkt voor afgestudeerden is harder dan ooit
Voor veel jonge Britten met een diploma voelt de eerste stap op de arbeidsmarkt tegenwoordig minder als een open deur en meer als een vernauwde doorgang. De weg naar gekwalificeerd werk is de afgelopen jaren fors moeilijker geworden, en een universitair diploma alleen is niet langer genoeg om op te vallen.
Het aantal vacatures voor afgestudeerden is drastisch gedaald
Cijfers van de Britse vacatureplatform Adzuna, dat uitgeschreven vacatures bijhoudt, tonen een opvallende terugval. In september 2016 stonden er nog 49.069 vacatures voor afgestudeerden online. In september 2025 was dat aantal gekelderd tot slechts 13.754.
Andrew Hunter, medeoprichter van Adzuna, omschreef het als de zwaarste arbeidsmarkt voor afgestudeerden die hij ooit heeft gezien. Een uitspraak die zwaar weegt, gezien zijn jarenlange ervaring in de sector.
Minder vacatures, veel meer kandidaten
Het probleem beperkt zich niet tot het dalende aantal beschikbare functies. Volgens cijfers van het Institute of Student Employers trok een gemiddelde vacature voor afgestudeerden in 2025 maar liefst 140 sollicitanten aan. In sectoren zoals retail, consumentengoederen en toerisme liep dat op tot 290 kandidaten per openstaande post.
Bovendien rondden in het academiejaar 2023–24 meer dan een miljoen mensen een bachelor-, master- of diplomaopleiding af. Dat resulteerde in een grotere groep hoogopgeleiden die met elkaar strijden om een kleiner aantal startersfuncties. Voor de individuele sollicitant betekent dit dat een sterk diploma je misschien net in de stapel brengt — maar zeker niet bovenaan.
Kunstmatige intelligentie verandert het sollicitatieproces aan beide kanten
Artificiële intelligentie heeft de dynamiek van rekrutering ingrijpend veranderd. Kandidaten kunnen sneller dan ooit sollicitaties versturen, maar werkgevers hanteren tegelijkertijd geautomatiseerde screeningstools om de stortvloed aan aanvragen te verwerken.
Sally Wynter, oprichter van Hunch, legt uit dat deze systemen cv’s doorscannen op formuleringen die aansluiten bij de vaardigheden en eigenschappen vermeld in de vacature. Een generiek cv is daardoor riskant. Afgestudeerden doen er goed aan elke versie aan te passen, relevante sleutelwoorden uit de functiebeschrijving te gebruiken en hun beweringen te onderbouwen met concrete bewijzen — denk aan cijfers, verantwoordelijkheden of meetbare resultaten.
Werkervaring komt ook van gewone bijbaantjes
Stephen Isherwood van het Institute of Student Employers formuleert het kernachtig:
“Iedereen heeft min of meer dezelfde academische kwalificaties. Dat maakt dus het verschil niet. Om op te vallen heb je vaardigheden nodig die je inzetbaar maken.”
Deeltijdwerk, vrijwilligerswerk en studentenverenigingen kunnen allemaal een meerwaarde bieden, mits ze op de juiste manier gepresenteerd worden. Een shift in een café, een bestuursfunctie in een vereniging of het beheer van een studentensportbudget kan communicatieve vaardigheden, organisatietalent of commercieel inzicht aantonen.
De sleutel ligt in het vertalen van elke ervaring naar concrete bewijzen: wat je deed, wat er veranderde en welk resultaat dat opleverde.
Netwerken loont meer dan enkel online solliciteren
Meerdere experts raden afgestudeerden aan om zich niet uitsluitend te richten op uitgeschreven vacatures. Rechtstreeks contact opnemen met mensen binnen bedrijven kan helpen om zichtbaar te worden nog vóór een functie officieel wordt gepubliceerd.
LinkedIn wordt ook naar voren geschoven als een waardevol instrument om in contact te blijven met werkgevers, alumni en rekruteerders na stages, evenementen of jobbeurzen.
Voor academici die na tientallen sollicitaties alleen stilte terugkrijgen, is de boodschap helder: solliciteer selectief, pas elk cv aan, blijf actief aan je competenties werken en probeer echte gesprekken aan te gaan — in plaats van enkel online formulieren in te vullen.
