Een kostbaar conflict
Een land besturen kost handenvol geld. Een land dat verwikkeld is in een grootschalig conflict financieren kost nóg meer. Na meer dan vier jaar oorlog in Oekraïne begint de Russische economie steeds duidelijkere tekenen van uitputting te vertonen.
Poetin staat voor een buitengewoon moeilijke keuze: de defensie-uitgaven terugschroeven en het risico lopen op verdere militaire tegenslagen in Oekraïne, of blijven uitgeven op het huidige niveau en de Russische economie richting de afgrond duwen. Volgens Bloomberg kiest hij resoluut voor het laatste — en dat zegt mogelijk veel over hoe de Russische leider de tijdlijn van de oorlog inschat.
Financiële waarschuwingen vanuit eigen gelederen
Hoge functionarissen van zowel de Russische centrale bank als het ministerie van Financiën hebben Poetin gewaarschuwd dat de huidige uitgavenniveaus simpelweg niet vol te houden zijn. Ze meldden aan het Kremlin dat de economische druk een enorm gat dreigt te slaan in de staatsbegroting.
Financiële experts dringen aan op een verlaging van het militaire budget. Het ministerie van Defensie verzet zich daar echter met klem tegen en eist juist méér financiering om de lopende operaties in stand te houden.
Begrotingstekort spat uit alle voegen
De economische scheuren zijn al zichtbaar in officiële documenten. Het Russische ministerie van Financiën maakte bekend dat het begrotingstekort in de eerste drie maanden van dit jaar opliep tot 4,58 biljoen roebel — omgerekend zo’n 63,5 miljard Amerikaanse dollar.
Dat duizelingwekkende bedrag overstijgt al het volledige geplande jaarlijkse tekort van 3,79 biljoen roebel. Aanvankelijk hoopten Russische ambtenaren dat het conflict snel beslecht zou worden, zodat de begroting nog vóór eind 2026 in balans gebracht kon worden.
Zelfs hoge olieprijzen — aangejaagd door de spanningen in het Midden-Oosten — bieden geen redding. Bronnen met directe kennis van de situatie lieten aan Bloomberg weten dat de olieprijs minstens een volledig jaar boven de 100 dollar per vat zou moeten blijven om ook maar een tijdelijke verlichting te bieden.
Een vertekend beeld van de werkelijkheid
Ondanks de rode cijfers blijft de druk om door te blijven spenderen onverminderd groot. De Russische leiding gelooft er waarschijnlijk in dat de economie de druk kan weerstaan totdat de overwinning een feit is, aldus analisten.
Poetins weigering om de defensie-uitgaven te verlagen suggereert dat hij oprecht gelooft dat Rusland de oorlog “binnen een nabije tot middellange termijn” kan winnen. Die overtuiging lijkt mede gevoed te worden door sterk overdreven rapportages van commandanten in het veld, die een vals gevoel van veiligheid creëren over hoe de oorlog werkelijk verloopt.
Van koers veranderen is voor het Kremlin sowieso gevaarlijk. Een verlaging van de militaire financiering zou de fronttroepen kwetsbaar maken voor zware Oekraïense tegenoffensieven en raketaanvallen met middellang bereik.
Oorlog tot minstens eind 2026
Nu het conflict zijn vijfde jaar ingaat, lijkt Poetins standvastige weigering om de militaire uitgaven te verminderen er sterk op te wijzen dat Rusland de strijd zeker tot het einde van 2026 zal voortzetten — ondanks het feit dat Russische troepen er maar niet in slagen om betekenisvolle vooruitgang te boeken.
Bronnen: Bloomberg, Institute for the Study of War (ISW)
