Een gevaarlijk tekort
Wanneer uitgaven de inkomsten overtreffen, beginnen degenen die de portemonnee beheren zich zorgen te maken. Die klassieke economische hoofdpijn speelt zich momenteel af in de hoogste machtskorridors van Rusland.
Toonaangevende financiële ambtenaren hebben alarm geslagen over de exploderende kosten van de oorlog in Oekraïne. Vertegenwoordigers van het ministerie van Financiën en de centrale bank waarschuwden het Kremlin dat de huidige militaire uitgaven onhoudbaar zijn. Ze vrezen dat dit het nationale begrotingstekort naar gevaarlijke niveaus zal stuwen.
Maar het oplossen van dit probleem zorgt voor een diepe kloof. Terwijl financiële experts smeken om bezuinigingen, doen defensieverantwoordelijken precies het tegenovergestelde. Zij willen juist meer geld om de oorlogsmachine draaiende te houden.
Vladimir Poetin zit midden in dit conflict. De Russische leider gaf zijn financiële team de opdracht om eerst in andere publieke sectoren te snijden, terwijl de militaire fondsen volledig onaangeroerd blijven.
Afhankelijk van oorlog
Een vermindering van het defensiebudget brengt enorme risico’s met zich mee, omdat de Russische economie diep verweven is met het conflict. Duizenden lokale fabrieken overleven uitsluitend dankzij militaire contracten. Als dat geld wegvalt, dreigt een economische ineenstorting.
De huidige crisis wordt nog zwaarder door een massaal financieringstekort. Ingewijden lieten weten dat beleidsmakers rekenen op een tekort van maar liefst 1,5 biljoen roebel in de tweede helft van 2026.
Er was een tijd dat Moskou hoopte deze problemen te kunnen omzeilen. Ambtenaren verwachtten dat het conflict zou afnemen na een top tussen Poetin en de Amerikaanse president Donald Trump, vorig jaar augustus. Dat had veilige bezuinigingen mogelijk gemaakt, maar die hoop is inmiddels volledig vervlogen.
Balanceren op een slappe koord
Nu begint de economische realiteit zijn tol te eisen. Het Russische ministerie van Economische Zaken verlaagde onlangs zijn groeiprognose voor dit jaar naar een magere 0,4 procent, tegenover een eerdere schatting van 1,3 procent.
Nog zorgwekkender is dat officiële cijfers aantonen dat de economie in het eerste kwartaal kromp. Het is de eerste terugval in drie jaar, waarmee het land op de rand van een recessie balanceert.
Die neergang heeft het Kremlin duidelijk opgeschrikt. In april eiste Poetin publiekelijk van zijn ambtenaren dat zij uitlegden waarom de economie het liet afweten — een duidelijk teken van zijn diepe frustratie over de situatie.
