Een vernietigende vergissing
Geavanceerde wapens testen is altijd een risicovolle onderneming voor grote militaire mogendheden. Wanneer technologie ter waarde van miljoenen dollars publiekelijk faalt, kunnen de politieke en militaire gevolgen enorm zijn. En precies dat lijkt deze week te zijn gebeurd.
Volgens recente rapporten heeft een Russisch topwapen per ongeluk de eigen troepen van het Kremlin getroffen in bezet Oekraïne. Een hypersonische raket van het type Oreshnik zou tijdens een recente testlancering een defect hebben vertoond en vervolgens vriendschappelijke posities in de regio Donetsk hebben geraakt.
Deze geavanceerde raket is in staat om zowel nucleaire als conventionele ladingen over duizenden kilometers te vervoeren. Bij deze specifieke lancering week het wapen echter vrijwel onmiddellijk af van de geplande koers. Experts die het conflict nauwgezet volgen, vermoeden dat de raket per vergissing koers zette naar Russisch gecontroleerde steden, gelegen zo’n veertig kilometer achter de frontlinies.
Onafhankelijk bewijs bevestigt de schade
Onafhankelijke onderzoeksgroepen zijn al begonnen met het analyseren van het beschikbare bewijsmateriaal. Het Institute for the Study of War bestudeerde videomateriaal waarop meerdere enorme explosies te zien zijn die lokale herkenningspunten troffen, waaronder een half afgebouwd winkelcentrum. Oekraïense militaire kanalen suggereerden bovendien dat de vergissing heeft geleid tot directe treffers op Russische militaire eenheden.
Een pijnlijk duur ongeluk
Het incident vond plaats tijdens een gecoördineerde dubbele lanceeringsoefening op de testlocatie Kapustin Jar in het westen van Rusland, op 24 mei. Terwijl één raket koers zette naar Kyiv, mislukte de tweede kort na de lancering om één uur ’s nachts.
Het verlies van zo’n wapen is een zware financiële klap voor Moskou. Elke Oreshnik-raket kost ongeveer 40 miljoen pond. Rusland gebruikte deze technologie voor het eerst in november vorig jaar, tijdens een verwoestende aanval op de stad Dnipro.
De vernietigende kracht van het wapen schokte destijds de waarnemers wereldwijd. Vladimir Poetin pochte nadien openlijk over de technologie en verklaarde dat “er momenteel geen manieren zijn om dit wapen tegen te houden”, omdat het tien keer sneller vliegt dan het geluid.
Een tegenslag op een slecht moment
Dit pijnlijke incident komt op een bijzonder ongelegen moment voor het Kremlin. Het hoofd van de Britse inlichtingendienst GCHQ, Anne Keast-Butler, beweerde onlangs nog dat Rusland “terrein verliest op het slagveld” door de afnemende opmars.
Recente gegevens wijzen erop dat Oekraïense troepen momenteel grondgebied heroveren. Voor het eerst sinds 2023 wint Oekraïne meer terrein terug dan het verliest.
Om de situatie voor Moskou nog moeilijker te maken, lanceerden Oekraïense strijdkrachten ook nieuwe drone-aanvallen op energiedoelwitten diep in Rusland. De Oekraïense generale staf bevestigde dat hun drones de olieraffinaderij in Saratov succesvol hebben getroffen, wat een enorme brand veroorzaakte bij een installatie die bekend staat als een belangrijke toeleverancier van de Russische oorlogsinspanning.
