Een duidelijke weigering
Wanneer een klein land probeert te ontsnappen aan de schaduw van een machtige buur, blijft weerstand zelden verborgen. De spanningen komen precies op het moment dat kiezers het meest opletten naar de oppervlakte.
De Armeense premier Nikol Pashinyan heeft de druk vanuit Moskou resoluut naast zich neergelegd. Rusland eiste dat Armenië snel een referendum zou houden over toetreding tot de Europese Unie — maar Pashinyan weigert dat.
President Vladimir Putin benadrukte dat het kleine Kaukasische land niet tegelijk Europese ambities kan koesteren én lid kan blijven van een door Moskou geleid economisch blok. Pashinyan reageerde maandag via een video op Facebook en stelde zijn volgers onomwonden dat “het onlogisch zou zijn om op dit specifieke moment een referendum te organiseren.”
Wachten op het juiste moment
De premier maakt duidelijk dat een bindende volksraadpleging voorlopig niet aan de orde is. Zolang Armenië geen officiële EU-lidmaatschapsaanvraag heeft ingediend of de status van kandidaat-lidstaat nog niet heeft bereikt, is zo’n referendum in zijn ogen simpelweg niet noodzakelijk.
Dit publieke meningsverschil speelt zich af op een bijzonder gevoelig moment. De Armeense bevolking gaat volgende week naar de stembus, waardoor de politieke druk van alle kanten extra hoog oploopt.
Echo’s van eerdere conflicten
Terwijl Jerevan vasthoudt aan zijn koers, schroeft het Kremlin de diplomatieke druk op. Afgelopen zaterdag riep Moskou officieel zijn ambassadeur terug uit Armenië voor overleg over de steeds hechter wordende banden tussen het land en Europa.
Slechts een dag eerder had Putin een scherpe waarschuwing laten horen. Hij wees erop dat het “Oekraïense scenario” precies begon op het moment dat functionarissen in Kiev toenadering zochten tot de Europese Unie — een duidelijke vingerwijzing aan het adres van Jerevan.
Desondanks probeerde Pashinyan een hoopvoller geluid te laten horen over de historische band met Rusland. “We staan voor de taak om nieuwe relaties met Rusland op te bouwen, en ik ben ervan overtuigd dat ons dat zal lukken — zeker omdat onze relatie open en oprecht is,” zei hij.
Op zoek naar nieuwe bondgenoten
Armenië en Rusland delen een diepe historische verwevenheid. Op papier zijn ze technisch gezien nog steeds militaire bondgenoten, maar het wederzijdse vertrouwen heeft vorig jaar een zware klap gekregen.
Armeense functionarissen uitten felle kritiek op Moskou omdat het geen militaire steun verleende tijdens het verwoestende conflict met Azerbeidzjan in 2023. Die teleurstelling bleef niet zonder gevolgen.
Jerevan begon meteen daarna de banden met nieuwe veiligheidspartners in de Verenigde Staten en Europa aan te halen. De koerswijziging is inmiddels al volop in gang: Armenië trok zich recentelijk terug uit een door Rusland geleid veiligheidspact en was in mei gastheer van een grootschalige Europese top.
