Vrouwen lopen meer risico na een hartaanval
Ondanks de grote vooruitgang in de hartgeneeskunde blijven vrouwen achter als het gaat om overleven na een hartaanval. Volgens experts spelen zowel biologische verschillen als moeilijk te herkennen symptomen een doorslaggevende rol.
Hier zijn de antwoorden op de belangrijkste vragen over hartaanvallen en hoe je het risico kunt verlagen.
Wat gebeurt er bij een hartaanval?
Een hartaanval ontstaat meestal wanneer een bloedstolsel een van de kransslagaders van het hart blokkeert. Doordat de bloedtoevoer stopt, krijgt de hartspier te weinig zuurstof, wat kan leiden tot blijvende weefselschade.
Volgens Kristina Sparreljung, secretaris-generaal van het Zweeds Hart- en Longfonds, kan langdurig zuurstoftekort het pompvermogen van het hart ernstig aantasten en blijvende problemen veroorzaken.
Risicofactoren en symptomen die je moet kennen
Verschillende factoren verhogen het risico op een hartaanval. Tot de belangrijkste behoren hoge leeftijd, erfelijkheid, verhoogde bloedvetten, diabetes, roken, lichamelijke inactiviteit en ongezonde eetgewoonten. Ook langdurige stress kan het risico negatief beïnvloeden.
Het meest voorkomende symptoom is een hevige pijn midden op de borst die minstens 15 minuten aanhoudt. De pijn kan ook uitstralen naar de arm, kaak, hals, rug of buik. Misselijkheid, duizeligheid en sterke angstgevoelens komen eveneens voor.
Sparreljung wijst erop dat zogenoemde stille hartaanvallen — waarbij pijn afwezig of minder duidelijk is — vaker voorkomen bij vrouwen, ouderen en patiënten met andere aandoeningen.
Hoe wordt een hartaanval behandeld?
De behandeling is erop gericht de bloedstroom zo snel mogelijk te herstellen. Vaak wordt daarvoor een ballondilatatie gebruikt, ook wel PCI genoemd. In bepaalde gevallen worden bloedstollingsremmende medicijnen toegediend of wordt een bypassoperatie uitgevoerd.
Vrouwen ondervinden op de lange termijn meer gevolgen
Na een hartaanval bestaat het risico op hartfalen als grotere delen van de hartspier beschadigd zijn geraakt. Er kan dan littekenweefsel ontstaan, wat de werking van het hart verder verslechtert.
Om nieuwe hartproblemen te voorkomen, krijgen patiënten doorgaans medicijnen die bloedvetten en bloeddruk verlagen en bloedstolsels tegengaan. Beweging en aanpassingen in de levensstijl zijn eveneens een belangrijk onderdeel van het hersteltraject.
Uit een studie van het Karolinska Instituut blijkt dat een vrouw die op 50-jarige leeftijd een hartaanval krijgt, gemiddeld 7,5 jaar van haar levensverwachting verliest. Bij mannen van dezelfde leeftijd bedraagt dat verlies ongeveer vier jaar.
Waarom is het verschil zo groot?
Een mogelijke verklaring is dat het hart van vrouwen over het algemeen kleiner is en smallere bloedvaten heeft, wat zowel de diagnose als de behandeling kan bemoeilijken. Bovendien zoeken vrouwen vaker later medische hulp en ervaren ze vaker vage, moeilijk te duiden symptomen.
Experts benadrukken daarom hoe belangrijk het is om waarschuwingssignalen serieus te nemen en onmiddellijk medische hulp te zoeken bij een vermoeden van een hartaanval. Vroegere behandeling kan doorslaggevend zijn voor zowel overleving als levenskwaliteit.
